Salle Hypostyle

Tout temple égyptien possède une salle dite hypostyle. Ce mot veut dire littéralement « Sous les colonnes » et rend bien compte de l’aspect architectural de cette pièce qui peut atteindre des dimensions impressionnantes. Il s’agit, en effet, d’une salle dont le plafond est soutenu par des colonnes gigantesques, souvent très hautes. Leur nombre varie mais peut atteindre des dizaines, comme à Karnak, où l’on dénombre 134 colonnes.

Bien souvent, cette salle représente une forêt de papyrus, car les chapiteaux de colonnes représentent des boutons de cette plante ouverte ou fermée.

Cette pièce comporte, à l’époque dite « classique », une nef centrale où les colonnes sont plus hautes et plus larges, qui permettent ainsi la construction de fenêtres à claustra pour faire rentrer la lumière dans la salle ainsi qu’un courant d’air rafraîchissant. De chaque côté de la nef, des colonnes plus petites (2/3 de celles de la nef par exemple) constituent le reste de la salle.

À l’époque ptolémaïque, la conception est différente. Il y a toujours une nef centrale mais celle-ci ne possède plus de colonnes plus hautes. En effet, l’éclairage ne se fait plus par claustras, mais par le fait qu’il n’y a pas de mur séparant la salle hypostyle de la cour. La lumière rentre ainsi par la face de la salle, plutôt que par son sommet. Cependant, pour séparer la salle hypostyle de la cour, un ensemble de murs d’entrecolonnement font office de séparation.

La Salle Hypostyle fait partie de la seconde étape consistant à réduire de plus en plus la lumière dans le temple. Effectivement, même si il existe des claustras, la lumière est tout de même faible. C’est, certainement, la pièce la plus haute et la plus grande du temple égyptien… également celle qui, souvent, est la mieux conservée. La construction de cette partie devait être une des plus difficile et des plus impressionnantes. Il est à noter que le nombre de salles hypostyles n’est pas figé (deux à Edfou).

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On aperçoit très bien la nef centrale de la salle hypostyle de Karnak avec les boutons de papyrus ouverts et les restes des fenêtres à claustra. (Photo de l’auteur)

Façade de la salle hypostyle du temple d'Edfou. On y voit très bien les murs d’entrecolonnement. (Photo de l’auteur)

Vue sur les claustras et la nef centrale de Karnak. (Photo de l’auteur)